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Ten Kate Yamaha aura besoin d’un peu de temps pour prendre ses marques, mais quelle joie de voir cette équipe reprendre place sur la grille du Championnat.

L’équipe néerlandaise était l’une des plus populaires du paddock, et l’annonce faite en novembre qu’elle serait obligée de fermer ses portes a été un choc dans le paddock. C’est le cœur lourd que l’équipe familiale a dû cesser ses activités en compétition, mais heureusement, la disparition a été de courte durée. À Jerez ce week-end, Ten Kate fait son retour !

Lorsque Honda Racing Corporation a annoncé son retour en WorldSBK, il y avait beaucoup d’excitation dans le paddock. C’était une grande nouvelle. Le fabricant japonais était ravi d’être de retour dans la catégorie, mais en même temps, la décision a été prise pour Moriwaki de soutenir l’équipe HRC, au lieu de Ten Kate.

Jonathan Rea, qui officiait par le passé pour Honda et Ten Kate en WorldSSP et les a accompagnés en WorldSBK jusqu’en 2014, a été de ceux qui ont été attristés par cette nouvelle.

« Ils ont fait appel à Cosworth pour le développement des moteurs, ont développé leurs stratégies électroniques et ont beaucoup investi dans le développement de bras oscillant et de châssis, a-t-il déclaré en novembre dernier. Quand j’y étais, je disais toujours que c’était une équipe privée. J’y ai passé beaucoup de temps et l’équipe aura toujours une place dans mon cœur. »

Rea aura maintenant un nouveau rival en la personne de Loris Baz, nom connu du WorldSBK avec deux victoires à son actif dans la catégorie. Il sera le seul pilote de la Yamaha Ten Kate, et le Français, qui a pu tester sa nouvelle machine à Misano la semaine dernière, est ravi d’être de retour.

« Ce n’était pas le meilleur temps pour tester, explique Baz. Mais nous sommes tous si heureux d’être de retour ! Nous avons réussi à bien travailler pendant ces deux jours, même si cela aurait été bien d’avoir une troisième journée avec un temps complètement sec, mais après si longtemps sans piloter, j’avais besoin de temps pour trouver le rythme. L’équipe devait aussi apprendre concernant les réglages de la moto. C’est important parce que les gens pensent qu’il suffit de monter sur la machine, et de rouler ! Mais il y a beaucoup de choses à apprendre. »

« Je me suis amélioré à chaque tour et j’ai eu un bon rythme, mais je n’ai pas essayé d’établir un chrono avec un pneu neuf parce que j’essayais d’apprendre à piloter la Yamaha, poursuit le Français. J’ai hâte de courir à Jerez. Je suis ravi qu’il y ait trois courses en WorldSBK maintenant parce que Jerez servira en quelque sorte de session de test pour nous, nous allons essayer d’utiliser le vendredi pour trouver un réglage de base et pour m’aider à trouver mon rythme. Je veux progresser à chaque séance et combler l’écart avec le peloton de tête à chaque fois. Je me languis d’y être. »

Il n’est pas le seul. Ten Kate a remporté neuf titres en WorldSSP et une couronne en WorldSBK avec James Toseland. Ils ont l’habitude de réussir dans toutes les classes, et leur but est d’avoir à nouveau une place dans chaque catégorie. Le reste de la saison sera une séance d’essais prolongée pour se préparer pour l’année prochaine, mais ils chercheront néanmoins à relever le défi cette année. La Yamaha est une machine assez solide pour espérer se battre pour le podium à chaque course.

« C’était un test très positif, a déclaré Kervin Bos, le manager de l’équipe après le test de Misano. Au final, sur les deux journées, nous avons cumulé autant de tours que lors d’une journée complète de roulage par temps sec. Il pleuvait le premier jour, nous avons donc pu régler tous les petits détails et trouver nos marques petit à petit. Le deuxième jour, c’était plus que solide. Le rythme de Loris avec les pneus de course était bon, mais malheureusement, il a eu une petite chute et nous n’avons pas pu essayer d’utiliser le pneu de qualification. Nous sommes prêts pour Jerez et nous l’attendons avec impatience. Ce sera une épreuve très excitante pour nous tous et nous avons tous hâte de monter le châssis et de préparer la moto pour la course. Bien sûr, nous voulons être aussi proches que possible des autres Yamaha. »

Être proche des autres pilotes Yamaha signifierait que Ten Kate serait parfaitement à sa place, mais selon toute vraisemblance, il leur faudra du temps pour en arriver là. 

En course, rien n’est garanti, si ce n’est que la motivation se trouve dans l’adversité. Ten Kate Racing a eu son lot de complications l’année dernière, mais maintenant ils ont l’occasion de remettre les pendules à l’heure.